Torcross – South West Coast Path (63)

De Sherman-tank die in 1984 uit zee wordt gevist en herinnert aan de gebeurtenissen
die in april 1944 hebben plaatsgevonden op Slapton Sands. 

Na Hallsands komen we door Torcross, met weer een andere catastrofe. Op 27 april 1944 wordt hier op Slapton Sands geoefend voor D-day in Normandië. De codenaam is Exercise Tiger (Operatie Tiger). Het strand ziet er ongeveer hetzelfde uit als Utah Beach, vandaar de keuze voor deze plek. Om de soldaten alvast te laten wennen aan de echte invasie, bedenkt Eisenhower dat er met scherp geschoten zal worden. En dat gaat gruwelijk mis. Door misverstanden over het tijdstip van het begin van de oefening komen die morgen door eigen vuur al minstens 450* militairen om het leven: de soldaten zijn al geland als de Royal Navy – te laat – begint met het voorbereidende bombardement vanuit zee. In de nacht die volgt worden nog eens 749 Amerikaanse militairen gedood als een konvooi van landingsschepen, met tanks en ander zwaar materieel, wordt aangevallen door torpedojagers van de Kriegsmarine van nazi-Duitsland die opereren vanuit Cherbourg. Bij de oefening vallen meer doden dan dat er later op Utah Beach zullen vallen.

Vanwege de aanstaande invasie in Normandië komt er van de gebeurtenissen bij Torcross, ook vele jaren erna, maar nauwelijks iets naar buiten. Als de oefening zou zijn uitgelekt, was de landing in Normandië op 6 juni 1944 niet doorgegaan.

In 1971 hoort Ken Small van vissers dat er in ondiep water een object is aangetroffen. Het is een Amerikaanse Sherman-tank. Door bureaucratische tegenwerking vanuit Amerika duurt het nog tot 1984 voor de tank uit het water gevist kan worden.

Slapton Sands als je er voorbij bent.

* Een ander getal dat genoemd wordt is 900.